E’ considerata un vero e proprio tesoro nutrizionale proveniente dalle profondità dell’Oceano. Stiamo parlando dell’alga Kelp, una specialità di alga commestibile marina, straordinariamente nutriente e versatile e dalle molteplici proprietà benefiche per l’organismo umano.
Le alghe stanno attirando sempre più la curiosità e l’interesse non solo sul piano culinario ma anche della salute. In particolare l’alga kelp è un tipo di alga marina appartenente al genere Laminaria ricchissima di minerali e che grazie alle sue speciali qualità trova ampio impiego non solo in cucina ma anche sotto forma di integratore per via delle sue molteplici (presunte) virtù.
Alga kelp: cos’è? Ecco dove trovarla
L’alga kelp è un’alga bruna, nota anche come laminaria, che cresce sulle sponde degli oceani. Comunemente si trova in acque marine fredde in tutto il mondo, ma si riproduce con una particolare abbondanza soprattutto nelle regioni costiere dell’Artico e del Pacifico settentrionale. La loro raccolta avviene nel periodo estivo. Le alghe kelp sono tra le alghe più grandi e crescono in profondità marine variabili, a volte formando vere e proprie foreste sottomarine.
Per molti secoli ha avuto un ruolo fondamentale nelle diete dell’Asia orientale (in modo particolare nella cucina giapponese dove è nota come kombu), da dove si è successivamente diffusa in tutto il mondo.
Le alghe kelp sono tra le più grandi alghe marine esistenti, alcune delle quali possono crescere fino a raggiungere lunghezze di oltre 30 metri. Si caratterizzano per la loro forma frondosa e la loro crescita estremamente rapida, che può raggiungere diversi centimetri al giorno. Tali alghe crescono principalmente in ambienti marini costieri, preferendo acque fredde e ricche di nutrienti.
Proprietà e valori nutrizionali
Le alghe kelp sono ricche di nutrienti benefici per la salute umana come iodio, vitamine, minerali e fibre. Nel dettaglio, questa specialità di alga marina rappresenta una delle migliori fonti di iodio naturale, un minerale essenziale per la salute tiroidea. L’assunzione adeguata di iodio è fondamentale per il corretto funzionamento della ghiandola tiroidea e il mantenimento del metabolismo.
Sono un vero e proprio contenitore di vitamine e minerali, dal momento che contengono vitamine del gruppo B (in particolare B1, B2, B3, B6 e B12), vitamina C, vitamina E e minerali come calcio, magnesio, potassio e ferro. Queste alghe sono inoltre ricche di fibre alimentari, che promuovono la salute digestiva e contribuiscono a una sensazione di sazietà (non a caso sono consigliate per coloro che intendono perdere peso).
Contengono inoltre antiossidanti come carotenoidi e flavonoidi che possono contribuire a proteggere le cellule dai danni ossidativi; alcune varietà di alghe kelp sono anche una fonte di acidi grassi omega-3, noti per i loro benefici per la salute del cuore e del cervello.
Diamo ora uno sguardo veloce ai principali valori nutrizionali relativi a una porzione di alga cruda, pari a circa 28 grammi di prodotto:
- 12 calorie
- 2,7 gr di carboidrati
- 0,5 gr di proteine
- 0,2 gr di grassi
- 0,4 gr di fibre
Benefici per la salute
Oltre ai benefici nutrizionali, le alghe kelp sono oggetto di ricerche scientifiche per via dei loro potenziali effetti benefici sulla salute dell’uomo. Alcuni studi suggeriscono che l’assunzione di alghe kelp potrebbe aiutare a regolare la funzione tiroidea, supportare la salute cardiovascolare e persino avere proprietà antitumorali.
Nel dettaglio, alcuni studi suggeriscono che i composti presenti nella kelp potrebbero avere delle importanti proprietà antinfiammatorie al punto da risultare molto utili anche nei casi di infiammazione cronica.
La presenza di fibre nell’alga kelp può contribuire a promuovere una sensazione di sazietà, il che potrebbe aiutare nel controllo del peso. Inoltre, grazie all’alto contenuto di iodio, questa alga può essere utile nel supportare la funzione tiroidea sana, prevenendo carenze di iodio.
Alcuni studi preliminari suggeriscono che i composti presenti nella kelp potrebbero avere effetti antitumorali, ma in questo caso non è possibile sbilanciarsi oltre, ed ulteriori ricerche saranno certamente necessarie per confermare tali importanti risultati.
Certamente sono stati sottolineati però benefici per la salute cardiovascolare: l’alga kelp può contribuire a mantenere la pressione sanguigna entro valori accettabili grazie al suo contenuto di potassio e magnesio.
Infine, sono sempre di più coloro che la utilizzano come parte di programmi di disintossicazione in quanto si ritiene che possa aiutare a eliminare le tossine in eccesso dal corpo.
Controindicazioni
L’alga kelp è un vero e proprio tesoro ricco di proprietà, una fonte nutrizionale versatile e potenzialmente benefica per la salute umana. La sua presenza nella cucina mondiale sta crescendo sempre di più, e la sua popolarità come alimento salutare è in costante aumento. Tuttavia, è importante utilizzarla con moderazione e consapevolezza tenendo sempre in considerazione i suoi effetti sulla salute.
In attesa di ulteriori ricerche grazie alle quali potremo scoprire quali sono i suoi benefici e le sue applicazioni future nella cucina e nella salute, diamo uno sguardo a quelle che sono considerate le tipiche controindicazioni legate al consumo di alghe marine.
L’assunzione della kelp è controindicata in caso di gravidanza, allattamento, problemi renali e disturbi alla tiroide, proprio per via dell’importante quantità di iodio. Non ne è consigliata l’assunzione in bambini di età inferiore ai 12 anni e in presenza di cardiopatie e ipertensione.
Inoltre, se assunta con alcuni diuretici, ACE inibitori o integratori di calcio, potrebbe portare ad aumenti pericolosi dei livelli di tale minerale. In caso di dubbi è comunque sempre consigliato il parere di un medico.
Come usarla in cucina
L’alga kelp trova ampio spazio in cucina: è utilizzata per preparare brodi, zuppe, salse e altri piatti squisiti. L’estratto di kelp rappresenta anche un componente chiave nella produzione del dashi, il classico brodo tipico della cucina giapponese.
L’uso delle alghe kelp in cucina non si limita all’Asia. In tutto il mondo, vengono utilizzate in insalate, condimenti per sushi e roll, nonché in prodotti alimentari come snack croccanti a base di alghe.
Il suo sapore è delicato e grazie al suo profilo nutrizionale unico viene indicata come una scelta particolarmente comune per chi cerca alternative salutari agli ingredienti convenzionali.
In seguito al boom delle alghe commestibili, soprattutto negli ultimi anni, è possibile oggi trovarle essiccate, sotto forma di polvere da impiegare in cucina come un ottimo sostituto del sale. E’ quindi possibile usare la kelp per insaporire zuppe, minestre, vellutate ed altre pietanze a base di verdure e non solo.
Fresca si presta invece per essere gustata saltata in padella, con riso basmati come accompagnamento, ma anche lessa con semi di sesamo, in perfetto stile coreano.
Idee e ricette
L’alga kelp può essere utilizzata in una varietà di ricette per aggiungere sapore e nutrienti ai propri piatti. Tra le idee culinarie più apprezzate e gradite, c’è l’insalata di alghe kelp. Ecco di seguito la ricetta completa.
Ingredienti:
- Alghe kelp essiccate
- Sedano a dadini
- Cipolla rossa a fette sottili
- Carote grattugiate
- Salsa di soia leggera
- Olio di sesamo tostato
- Aceto di riso
- Miele o zucchero
Procedimento:
- Ammorbidire le alghe kelp essiccate in acqua fredda per circa 20-30 minuti.
- Scolare e tagliare le alghe a pezzetti.
- Mescolare le alghe con il sedano, la cipolla rossa e le carote.
- Preparare una vinaigrette con la salsa di soia, l’olio di sesamo, l’aceto di riso e il miele o lo zucchero.
- Condire l’insalata con la vinaigrette e servire.
Dove si compra l’alga kelp
Oltre all’uso culinario, l’alga kelp è anche utilizzata in prodotti per la cura della pelle e dei capelli, integratori alimentari e prodotti per la salute. Ma dove è possibile trovarla?
Questo prodotto è disponibile in vari negozi alimentari e supermercati, soprattutto quelli che offrono prodotti naturali o orientali. In generale sarà possibile trovare la kelp in negozi di alimenti naturali e in negozi specializzati nella vendita di prodotti biologici e naturali dove spesso sono disponibili essiccate, in fiocchi o in altre forme.
Alcuni supermercati ben forniti, soprattutto quelli con una sezione di alimenti etnici o internazionali, potrebbero avere alghe kelp tra i loro prodotti. E’ buona norma controllare sempre l’area dedicata ai prodotti asiatici o agli alimenti naturali. I negozi di alimenti asiatici, inoltre, sono sempre una buona fonte di alghe kelp.
Sarà possibile trovare una vasta selezione di alghe kelp anche nei negozi online specializzati in alimenti naturali, prodotti biologici o ingredienti etnici.
